Xcel Energy reembolsará 56 millones de dólares a algunos habitantes de Minnesota por el corte de energía del 2011

El Procurador General de Minnesota, Keith Ellison, anunció el jueves que se reembolsarán millones de dólares a los clientes de Xcel Energy por los costos de energía de reemplazo resultantes de un corte de energía en la planta en 2011.

En un fallo reciente, la Comisión de Servicios Públicos (PUC) se puso del lado de la Oficina del Procurador General Ellison y del Departamento de Comercio de Minnesota cuando votó para reembolsar a los clientes de Xcel Energy decenas de millones de dólares, con intereses, por los costos de energía de reemplazo.

"Como defensor público de los consumidores de Minnesota, la División de Recursos Energéticos del Departamento de Comercio abogó por que Xcel Energy reembolsara los millones en costos de energía adicionales a los habitantes de Minnesota", dijo la Comisionada de Comercio Grace Arnold. "Estamos complacidos de que la Comisión de Servicios Públicos haya tomado esta medida".

En noviembre de 2011, se produjo una falla en la turbina de la Unidad 3 de la Central Generadora del Condado de Sherburne de Xcel (Unidad 3 de Sherco), lo que provocó que la planta de energía estuviera fuera de servicio durante casi dos años. Durante ese tiempo, Xcel compró energía de reemplazo más cara de la red regional para compensar la energía perdida de la planta de energía fuera de servicio.

Debido a que las empresas de servicios públicos deben mantener sus plantas siguiendo buenas prácticas de servicios públicos para poder trasladar a los clientes los costos de cualquier energía de reemplazo requerida debido a cortes, la PUC ordenó un procedimiento para determinar si Xcel había actuado imprudentemente en el mantenimiento de la planta de energía.

Se contrataron ingenieros independientes para revisar las prácticas de mantenimiento de Xcel y descubrieron que Xcel no mantuvo la planta lo suficiente, principalmente al retrasar una inspección que habría revelado la posibilidad de una falla de la turbina.

El martes, la PUC determinó que Xcel debería pagar el monto total de los costos de energía de reemplazo con intereses, menos el monto de un acuerdo no público de Xcel contra el fabricante de la turbina. El monto exacto del reembolso se anunciará en los próximos meses, pero es significativamente mayor que la recomendación anterior.

Un juez de derecho administrativo dijo inicialmente que Xcel debería estar obligada a reembolsar menos de la mitad de los costos de energía de reemplazo porque el fabricante de la turbina tenía culpa contributiva por el corte. Sin embargo, la PUC se puso del lado de las conclusiones del Departamento de Comercio, argumentando que Xcel, no los contribuyentes, debería pagar la cantidad total de aproximadamente $56 millones.

"Es difícil pagar la vida cuando la compañía de servicios públicos está recortando gastos, cometiendo errores como resultado y tratando de dejarte con la factura", dijo el Fiscal General Ellison.

"Las compañías de servicios públicos son efectivamente monopolios, y si bien eso conlleva ciertos beneficios, la contrapartida es que exigimos a estas compañías que utilicen sus recursos de manera inteligente. Mi Oficina trabaja arduamente para evitar que las compañías de servicios públicos le pasen a usted el costo de su comportamiento imprudente, y me complace haber ayudado a devolver decenas de millones de dólares a los bolsillos de los contribuyentes en este caso".