Legisladores presionan para que se modifiquen las leyes de DWI de Minnesota, quieren ser mas duros conta conductores ebrios

En la Legislatura de Minnesota se está impulsando una reforma de las normas estatales sobre DWI (Conducir en Estado de Ebriedad) después de que un conductor ebrio acusado de conducir se estrellara contra la terraza de un restaurante en St. Louis Park a finales del verano pasado, matando a dos personas y dejando heridas a varias más.

Park Tavern aún se recupera de la tragedia. Aún hay un pequeño monumento con flores en el exterior en honor a Kristina Folkerts, quien trabajaba allí como camarera. Gabe Harvey, empleado del Hospital Metodista, también falleció.

Steven Bailey enfrenta varios cargos penales, incluyendo dos cargos de asesinato en tercer grado, por el accidente. La fiscalía afirma que su nivel de alcohol en sangre era cuatro veces superior al límite legal. Se declaró inocente.

Su extenso historial de cinco condenas previas por DWI (Conducir en Estado de Ebriedad) impulsó a los legisladores, de forma bipartidista, a considerar reformas. Quieren cambiar la ley estatal para extender el tiempo que los reincidentes deben usar un dispositivo de bloqueo de encendido, que es un alcoholímetro.

"No podemos poner un ángel sobre el hombro de todos para asegurarnos de que no se pongan al volante sin interlock después de haber bebido demasiado, pero sí podemos dificultarles que lo hagan en estado de ebriedad", declaró el senador Ron Latz, DFL-St. Louis Park, durante una conferencia de prensa en Park Tavern el viernes.

Por ejemplo, según la ley actual, si una persona tiene tres condenas por conducir bajo los efectos del alcohol (DWI) en una década, necesita un interlock durante 4 años. Los cambios propuestos aumentan esta duración a 10 años si la persona tiene tres o más condenas a lo largo de su vida.

Antes del accidente, Bailey tenía un interlock en su condena más reciente, de 2015 a 2020, según consta en los registros. Quienes apoyan la reforma política afirman que, si estos cambios hubieran estado en vigor en ese momento, habría tenido el dispositivo hasta 2025.

"Habría tenido el interbloqueo activado y no habría podido ponerse detrás de ese vehículo cuando mató a esos dos miembros de nuestra comunidad", declaró el representante Larry Kraft, DFL-St. Louis Park.

Kraft mencionó datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que demuestran que tener un dispositivo de interbloqueo reduce la reincidencia en un 70 % mientras esté instalado.

El proyecto de ley también duplica el plazo durante el cual, tras una primera infracción previa, se requiere tener un interbloqueo. La ley actual establece que los conductores necesitan uno durante al menos un año si han tenido un DWI previo en la década anterior. La propuesta duplica ese período de "revisión" a 20 años y aumenta el mandato a dos años, en lugar de uno.

Phil Weber, propietario de Park Tavern, dijo que tanto el personal como los clientes aún están conmovidos desde el devastador accidente del otoño pasado. Dijo que, sin embargo, le alegra ver que su estacionamiento se llena los fines de semana de gente que pide servicios de transporte compartido como Uber y Lyft en lugar de conducir después de una noche de copas.

"Es un evento horrible y lo que ahora proponen [Kraft] y [Latz] es solo un paso en la dirección correcta", dijo.

La legislación también obligaría a los reincidentes a asistir a programas de tratamiento. Tendrá sus primeras audiencias la próxima semana.

El proyecto de ley de la Cámara de Representantes cuenta con copatrocinadores republicanos. Kraft dijo que uno de ellos presentará la propuesta con él en comisión el miércoles.