El águila, emblema de la bandera mexicana en peligro de desaparecer

Pese a los exitosos casos en materia de conservación como la espectacular recuperación de las poblaciones del águila calva en América del Norte, las aves de presa aún están en declive en todo el mundo.

Y es que un nuevo análisis de datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturalezay la organización BirdLife International, reveló que por lo menos el 30 por ciento de las 557 especiesde aves rapaces de todo el mundo se consideran amenazadas, vulnerables, en peligro de extinción o en peligro crítico de extinción.

De acuerdo con los investigadores, 18 especies están en peligro de extinción, entre ellas el águila filipina, el alimoche sombrío y el autillo de Annobón.

Asimismo, otras especies están en peligro de extinguirse en algunas regiones, lo que podría significar que podrían dejar de desempeñar un papel fundamental como los depredadores superiores de esos ecosistemas, advirtió Gerardo Ceballos, investigador de aves de la Universidad Nacional Autónoma de México y coautor del estudio publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"El águila real es el ave nacional de México pero nos quedan muy pocos ejemplares de esta especie en México", dijo. Un censo de 2016 estimó que sólo quedan unas 100 parejas reproductoras en el país.

El estudio reveló que el 54 por ciento de las aves de presa amenazadas que son activas sobre todo durante el día, como la mayoría de los halcones, águilas y buitres, tenían una población cada vez menor.

Lo mismo ocurre con el 47por ciento de las aves rapaces nocturnas amenazadas, como los búhos.

Lo que significa que "los factores de declive no están siendo resueltos y dichas especies necesitan atención inmediata", aseguró Jeff Johnson, biólogo de la Universidad del Norte de Texas, que no participó en el estudio.

A nivel mundial, las mayores amenazas para las aves son la pérdida de su hábitat, el cambio climático y las sustancias tóxicas, señaló Evan Buechley, investigador asociado del Centro de Aves Migratorias del Smithsonian y científico de la Organización sin ánimo de lucro HawkWatch International, que no participó en el estudio.

Se descubrió que el insecticida DDT adelgazó la cáscara de los huevos y diezmó las poblaciones de águilas calvas en Norteamérica, lo que llevó a que fuera prohibido en Estados Unidos en 1972.

Asimismo, Buechley afirma que existen otras amenazas, como los plaguicidas para roedores y el plomo de las balas y perdigones de los cazadores. muchas aves rapaces se alimentan de roedores y animales muertos.

Sergio Lambertucci, biólogo de la Universidad Nacional del Comahue, en Argentina, advirtió que el cóndor andino está disminuyendo debido a la exposición a pesticidas, plomo y otras sustancias tóxicas.

El uso generalizado de un fármaco antiinflamatorio en el ganado provocó el rápido declive de los buitres en el sur de Asia. Las aves murieron tras comer cadáveres, lo que redujo la población de algunas especies en un 95 por ciento en las últimas décadas.

En este de Asia, muchas especies rapaces son aves migratorias de larga distancia: Se reproducen en el norte de China, Mongolia o Rusia y recorren la costa oriental de China para pasar los veranos en el sudeste asiático o la India.

"En algunas zonas de la costa se observan entre 30 y 40 especies durante el pico de migración", explicó Yang Liu, ecológico de la Universidad de Sun Yat-Sen en Guangzhou, China, que no participó en el estudio.

Sin embargo, el este de China, también es la parte más poblada y urbanizada del país.

"Es importante proteger los lugares que son cuellos de botella para la migración, por los que pasan miles de aves", dijo.