CenterPoint Energy prueba hidrógeno verde en la planta de Minneapolis en lucha al cambio climatico

La empresa de servicios públicos de gas natural más grande de Minnesota ha lanzado un proyecto piloto para producir hidrógeno "verde" y explorar cómo funciona el recurso de energía sin carbono como sustituto del gas natural convencional.

CenterPoint Energy lanzó el piloto a principios de este año en su planta cerca del centro de Minneapolis y dice que la operación ahorrará alrededor de 1200 toneladas de emisiones de carbono al año.

Esto es solo el equivalente de CO2 de retirar 260 autos típicos de la carretera al año, una cantidad que difícilmente evitará un aumento de 1.5-2C en las temperaturas globales. Además, cada minuto, el proceso utiliza dos galones de agua, un recurso que se volverá cada vez más preciado a medida que se sientan los impactos del cambio climático.

Ross Corson, un portavoz de CenterPoint, reconoce también que la producción de hidrógeno verde es varias veces más costosa que la del gas natural.

Pero el proyecto piloto a pequeña escala que ahora está en marcha ayudará a explorar el potencial y los límites del hidrógeno renovable como recurso energético.

"Este esfuerzo responde a la creciente presión del público, los clientes, los legisladores y los reguladores por soluciones innovadoras de energía limpia que puedan minimizar las emisiones de carbono y ayudar a abordar el cambio climático",.

El 'arcoíris de colores' de Hydrogen

El hidrógeno verde se produce mediante un proceso llamado electrólisis del agua, durante el cual las corrientes eléctricas (impulsadas por electricidad renovable, como la eólica o la solar) dividen el agua en oxígeno e hidrógeno.

"Hay un arcoíris de colores para describir el hidrógeno", explica Margaret Cherne-Hendrick, líder sénior de innovación e impacto en la organización sin fines de lucro de energía limpia con sede en St. Paul, Fresh Energy.

El tipo de hidrógeno más común que se usa hoy en día, conocido como hidrógeno "gris", se produce usando combustibles fósiles. El hidrógeno "azul", como otro ejemplo, se produce utilizando una combinación de dióxido de carbono secuestrado y combustibles fósiles.

De todos los tipos de hidrógeno disponibles, Cherne-Hendrick dijo que el hidrógeno verde es el estándar de oro cuando se trata de descarbonizar el sistema de gas natural.

Operaciones piloto

El proyecto piloto de CenterPoint en Minneapolis despliega un electrolizador de un megavatio para producir hasta 432 kilogramos de hidrógeno por día. Como se mencionó, el proceso utiliza aproximadamente dos galones de agua del suministro de agua de la ciudad por minuto.

Una vez producido, el hidrógeno se infunde en bajas concentraciones, inferiores al 5 %, directamente en el sistema de gasoductos de distribución de gas natural.

“Nuestro sistema de infraestructura de gas natural existente no ha sido diseñado para distribuir altas concentraciones de gas de hidrógeno, por lo que existe una limitación real en la cantidad de hidrógeno que puede mezclar en nuestras tuberías sin correr el riesgo de dañar la estructura”, dijo Cherne-Hendrick, agregando gas- los electrodomésticos también se estropearían con demasiado hidrógeno.

En medio de estos desafíos, CenterPoint Energy dice que el objetivo principal del proyecto piloto es obtener experiencia operativa con la tecnología.

Corson, el portavoz de CenterPoint, dijo que el hidrógeno verde permanece en una etapa temprana de desarrollo, similar a donde se encontraba la electricidad eólica y solar en el sector de la energía eléctrica hace 20 años.

"A medida que se desarrolla, el hidrógeno verde puede seguir una trayectoria similar para reducir los costos, a la par o incluso más bajos que el gas natural convencional", dijo en un correo electrónico.

Mirando hacia el futuro, Cherne-Hendrick dijo que el hidrógeno verde podría desempeñar un papel fundamental en la descarbonización de la industria pesada y los sectores del transporte en particular, que son más difíciles de descarbonizar a través de la electrificación que el sector de la construcción.

Un electrolizador en el sitio, por ejemplo, podría enrutar el hidrógeno verde directamente a una planta industrial, descarbonizando la operación y reduciendo la necesidad de una revisión del sistema de tuberías más amplio.

"Con CenterPoint realmente tomando en serio la descarbonización de su sistema de gas, creemos que investigar oportunidades con hidrógeno verde es un buen primer paso entre otros", dijo Cherne-Hendrick.